随着美国国家航空航天局制定出雄心勃勃的新计划,将人类送上月球和火星,他们还要解决深空环境下如何影响人体的问题。
慕尼黑工业大学的超级高铁团队(TUM Hyperloop)创造了埃隆·马斯克首次概述的超级高铁的公共速度记录。它的吊舱在真空封闭的隧道中飞速前进,达到了创纪录的288英里每小时——比去年同一团队创造的记录提高了4英里每小时。以汽车的标准来衡量,这是相当快的,但还不够。正如马斯克设想的那样,超级高铁应该以接近每小时700英里的速度运输乘客和货物。
迈克·布朗告诉我,问题可能是超级高铁正在测试的隧道太短,任何团队都无法达到最高速度。毕竟,大多数公开的速度记录都是在Space X公司位于加州霍桑的0.8英里测试轨道上创造的,与此同时,理查德·布兰森的“DevLoop”轨道只有0.28英里长。我们很快就会发现这个问题是否真的都是关于长度的。马斯克曾开玩笑说,明年的超级高铁比赛将在一个接近6.2英里长的隧道里举行。
做好空间研究
美国宇航局的“双胞胎研究”揭示了未来宇航员的好消息。在很大程度上,当宇航员斯科特·凯利在地球低轨道上徘徊,而他的孪生兄弟马克却留在陆地上时,对人体并没有持久的影响。不幸的是,人类雄心勃勃的太空探索计划远远超出了我们的月球轨道,如果我们暴露在更恶劣的深空环境中,我们还不清楚我们的身体会发生怎样的变化。
当我们向火星和更远的地方移动,我们将受到银河系宇宙辐射(GCR)的轰击,这种辐射是由高能粒子组成的,可以穿透宇宙飞船和人体。艾玛·贝图伊尔告诉我,为了弄清楚暴露在这种高剂量辐射下会对生物产生怎样的影响,科学家们建立了一台机器,向老鼠发射类似于GCR的辐射。结果并不乐观:试验结束后,老鼠变得更焦虑,更不爱交际,在记忆力测试中表现更差。
给它们加油
比尔·奈和行星协会宣布了“光帆2号”的成功,这是一种类似帆船的航天器,仅依靠太阳光在太空中滑翔。如果我们能弄清楚如何熟练地在太阳海域航行,也就是说,我们不用在宇宙飞船长途航行进太阳系外区域时为它们提供燃料了。但就目前而言,宇航员也必须完成日常工作,停下来加油。
我们计划朝那个方向发射的运载工具包括SpaceX的火星定向火箭“星际飞船”(Starship)。它不得不在某一时刻停下来加油,因为即使它有这么大的体积,也不能不加油就到达火星。这就是为什么NASA和SpaceX正在合作研究如何在轨道上转移推进剂——换句话说,在天空中建立加油站。
相关知识
太空探索技术公司(英语:Space Exploration Technologies Corp.,商业名称:SpaceX)是美国一家民营航天制造商和太空运输公司,总部位于美国加利福尼亚州霍桑。SpaceX由企业家伊隆·马斯克于2002年创办,目标是降低太空运输的成本,并进行火星殖民。SpaceX现开发出猎鹰系列运载火箭及龙系列飞船,用于运送荷载至地心轨道。
火星(拉丁语:Mars, 天文符号♂),是离太阳第四近的行星,也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星,为太阳系里四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯,是罗马神话中的战神,所以在英语中,火星是罗马战神的意思,通常被称为“红色星球”;古汉语中则因为它荧荧如火,位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。火星是太阳系的八大行星中第二小的行星,其质量、体积仅比水星略大。火星的直径约为地球的一半,自转轴倾角、自转周期则与地球相当,但绕太阳公转周期是地球的两倍。在地球上,火星肉眼可见,亮度可达-2.91,只比金星、月球和太阳暗,但在大部分时间里比木星暗。