紧急避孕药中常用的一类药是单方孕激素，成分为左炔诺孕酮，为非处方药。这类72小时紧急避孕药以新斯诺滴丸、毓婷为代表。紧急避孕药服药越早，预防妊娠效果越好。服用前后无需禁食。另一类紧急避孕药是抗孕激素，最常用的是后定诺，此外还有司米安片，碧韵胶囊，华典片等，有效成分为米非司酮，均为处方药。这种药只需服用一片，服药前后2小时禁食，服药后妊娠几率可降低到1.4%，副反应少，偶尔吃一次副作用不大，但一年之内服用不要超过三次。
避孕药的主要作用:抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少肝糖的制造，让囊胚不易存活，或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。紧急避孕药同时具有终止早孕、抗着床、诱导月经及促进宫颈成熟等作用，与孕酮竞争受体而达到拮抗孕酮的作用。服用不同剂量的米非司酮会达到不同的效果：通常情况下，每次服用米非司酮10至25毫克可用于紧急避孕；服用150毫克可终止49天内的妊娠。
