1951年，美国天文学家杰纳德.柯伊伯（GerardKuiper）通过对彗星的研究，推测出在太阳系的外围，应该存在着一个充满了微小冰质天体的冰封之地，它们主要是由太阳系形成之初的原始星云构成，是目前太阳系短周期彗星的发源地。
由于当时的观测条件有限，在杰纳德.柯伊伯的有生之年，他的推测都没有得到证明，直到1992年，人们才在这个位置发现了除了冥王星以外的第一个天体“1992QB1”。
在接下来的时间里，随着观测水平的不断提高，人们又在这里陆续发现了数以千计的其他天体，这与杰纳德.柯伊伯的推测基本相符，为了纪念他，人们将这片区域命名为柯伊伯带（Kuiperbelt）。
柯伊伯带有很多地方都与木星与火星之间的小行星带相似，但它的范围却比小行星带大得多。柯伊伯带的范围从海王星轨道（30个天文单位）之外，一直延伸到距离太阳50多个天文单位的地方。
大多数的柯伊伯带天体，都集中在距离太阳42到48个天文单位的区域，它们沿着一条与黄道面倾角很小的、近似圆形的轨道围绕太阳运行。
之前的天文学家认为，在太阳系形成之初，各种物质互相碰撞、吸积，慢慢形成了现在的类地行星、以及气态行星的固态内核。在这个过程中，很多挥发性物质被太阳风吹到了外围，它们在这里冻结成了固体，并和其他的原始物质一起形成了现在的柯伊伯带。
但这个推论后来却被推翻，因为根据已有的观测数据推测，柯伊伯带拥有数量巨大的天体，其中直径大于100公里的柯伊伯带天体就多达10万个，而整个柯伊伯带的质量是不足以形成这么多、这么大的天体的。
因此，更新的理论认为，柯伊伯带形成于比现在更靠内的位置，而当时的海王星、天王星也比现在的位置靠内。这样初期柯伊伯带就可以拥有更多质量，从而形成现在这些天体。
初期的海王星、天王星的轨道会向外飘移，柯伊伯带的天体也就随之移动，当海王星到达现在这个位置时，太阳的引力阻止了海王星继续向外移动，这时柯伊伯带的天体就被逐渐“甩”了出去。
由于柯伊伯带距离地球太过遥远，我们对这里知之甚少，只能通过少量的数据来推测柯伊伯带的“前世今生”。但相信随着科技的发展，我们终会揭开这块太阳系外围的冰封之地的神秘面纱。
顺便提一下，正是因为柯伊伯带的发现，导致冥王星被踢出了九大行星之列。原因很简单，在这里类似冥王星的天体太多了，如果把冥王星算上，那其他的也要算上，这不乱套了吗？
