当年，美国出兵伊拉克并在中东掀起“阿拉伯之春”的浪潮，不仅动摇了逊尼派的统治根基，也造成了巨大的权力真空。此时，以伊朗为代表的什叶派力量，借机将其影响力逐渐渗透到伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和也门等地，进而与沙特、阿联酋等逊尼派国家形成尖锐对立。
2014年，也门胡塞武装攻占也门首都及南部城市，迫使总统哈迪前往沙特避难，也门内战由此爆发。2015年，沙特随即发起代号为“果断风暴”的军事行动，派遣15万士兵及100多架战机对胡塞武装发动猛烈攻势，摧毁胡塞武装部分军事设施和阵地，并在也门上空设立禁飞区。从表面上看，沙特的军事行动是支持也门政府打击反政府武装，但实际上却是遏制伊朗所支持的什叶派政治军事力量在也门的扩张。有分析就认为，也门内战实际上就是以沙特为首的逊尼派国家与以伊朗为首的什叶派力量间的一场争夺地缘政治优势的代理人战争。
在过去的几年中，沙特领导的多国联军对胡塞武装进行了持续空袭，目标主要是打击胡塞武装的重要政治、经济和军事目标，意在破坏和摧毁胡塞武装的作战能力、战争潜力和作战意志。由于双方实力相差悬殊，沙特空袭行动无须太多顾虑，呈现的一种“牛刀杀鸡”式的打法。面对无法回避的打击，胡塞武装一方面寄希望外部支持，另一方面采取隐蔽伪装，伺机偷袭的战术与之对抗。他们依托隐蔽的导弹阵地，从地面发射“飞毛腿”导弹，迫击炮与火箭弹，出其不意地打击沙特联军的阵地。不过，在没有制空权的现实情况下，胡塞武装节节败退，2016年，沙特联军从南向北将战线推进至萨那到荷台达一线，此后双放形成对峙局面。
