早在第二次世界大战期间，隐身技术就已经初见端倪，当时，德国研制出了一种特殊材料，将其涂到机身上时会减少雷达收到的反射信号。20世纪50年代，美国将隐身技术应用到实践中，它率先研制出了具备隐身功能的U-2高空侦察机。此后，得益于U-2高空侦察机的研制经验，美国又研制出更先进的F-117A战机，由于它专门用于夜间攻击，因此，美空军飞行员给它起名叫“夜鹰”。

1982年2月27日，美国研制的第一架F-117A抵达测试中心，于4月20日进行首飞，但飞机在试飞当天就坠毁了。直到1982年10月，第一架真正意义上的F-117A战机才首飞成功。F-117A战机最大的优势就是隐身性，它采用多面体外形以及锯齿状的机体结构，以此来达到隐身的目的。由于它隐身性强，可以在设防的任何高度飞行，因此它更适合攻击地面目标。自然而然，它就成了美国空军的新宠。