南沙群岛作为我国南海四大群岛中最大的一个，由230多个岛屿、暗洲、暗礁、暗沙和暗滩组成，海域面积达到了82.3万平方公里，南沙群岛蕴藏着丰富的渔业资源，经济鱼类高达300多种。南沙群岛的矿产资源同样十分丰富，储藏的石油总潜量达到了349.7亿吨，天然气总潜量更是达到了8万亿立方米。

但是从20世纪70年代开始，越南、菲律宾、马来西亚等国家小动作不断，甚至在南沙群岛附近海域进行大规模的资源开发活动。但是由于南沙群岛自然岛屿的面积非常小，最大的自然岛屿太平岛面积仅有0.44平方公里，面对这种情况我国只得采取填海造岛的方式来对南海进行大规模开发。自2013年7月以来中国就开始在永暑礁上进行大规模的填海造陆，截止到2014年11月该岛面积已经达到了1.26平方公里，永暑岛更是成为了中国实际控制的最大南沙岛屿。