在藏民族文化中，有一种“神鸟”，它修长的脖颈上有三分之一的羽毛是黑色的，这是它的标志，也是它名字的由来，它就是黑颈鹤。无论是藏族长篇史诗《格萨尔王传》，还是唐卡绘图，都有黑颈鹤的存在，足以见得它在藏族人心中的地位。作为国家一级重点保护野生动物，黑颈鹤也是唯一生长、繁衍在高原的鹤类，在漫长的自然演化中完美地适应了那里复杂的生存环境，是全世界“独舞”的鹤类。
鹤是鹤科鸟类的统称，是一些美丽而优雅的大型涉禽。黑颈鹤在世界五大鹤种中，是被动物学家认识最晚的一种鹤。黑颈鹤是特有的珍稀鸟类，是世界唯一能适应高原生活的鹤类。目前，全世界黑颈鹤除了有少部分栖息在其他国家，大部分都是生活在我国西藏南部、贵州、云南等地。
黑颈鹤无论繁殖还是越冬，这在鹤类里独一无二，也让生活在高原之外的人不可能有机会认识它。由于特殊的地理、环境因素的制约，在此后的近一个世纪，人们对于黑颈鹤的认识几乎没什么长进，直到上世纪七八十年代起，中国科学家才开始对黑颈鹤进行全面系统的研究。如今，黑颈鹤是国际上最受关注的濒危物种之一。但是，通过中国科学家的努力，以及与国际鸟类学界的密切合作，黑颈鹤成为了全世界研究最为深入的鹤类物种之一。
